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JAN 20, 2004 O Capitalismo é o sistema econômico em que as pessoas físicas e as empresas de negócio decidem sobre a produção e a troca de bens e serviços, mediante complexas transações nas quais intervêm os preços e os mercados. A partir da Europa, mais especificamente da Inglaterra, foi expandido para todo o mundo. Era o sistema sócio-econômico quase exclusivo no âmbito mundial até a explosão da I Guerra Mundial, quando alguns países adotaram o socialismo, sistema oposto ao capitalista. O termo kapitalism foi definido em meados do século XIX pelo economista Karl Marx. Algumas vezes é utilizado o termo economia mista para descrever o sistema capitalista com intervenção do setor público, que predomina em quase todas as economias dos países industrializados. É possível dizer que existe um fundador do sistema capitalista, Adam Smith. Características do Capitalismo Ao longo de sua história, mas sobretudo durante a segunda metade do século XIX, algumas características básicas são observadas. Em primeiro lugar, os meios de produção — terra e capital — são propriedades privadas. Em segundo, a atividade econômica aparece organizada e coordenada pela interação entre compradores e vendedores. Em terceiro, tanto os proprietários da terra e do capital como os trabalhadores são livres e buscam maximizar seu bem-estar; os consumidores podem gastar seu dinheiro como e quando queiram, para obter a maior satisfação possível. Este princípio é denominado soberania do consumidor e revela que os produtores estão obrigados, devido à concorrência, a satisfazer a demanda dos consumidores. Em quarto lugar, o controle do setor privado por parte do setor público deve ser mínimo. Mercantilismo Do século XV até o século XVIII, quando apareceram os modernos estados nacionais, o capitalismo não apenas tinha uma faceta comercial, mas também conheceu uma nova forma de comércio, denominada mercantilismo. A principal característica era a preocupação em acumular, transformando as reservas de ouro e prata. Primórdios do Capitalismo Moderno Dois acontecimentos propiciaram seu surgimento na segunda metade do século XVIII: o aparecimento, na França, dos fisiocratas e a publicação das idéias de Adam Smith sobre a teoria e a prática do mercantilismo. A Industrialização Surgiu no final do século XVIII, depois da Revolução Industrial, e se caracterizou pela introdução da mecânica e das máquinas a vapor, em substituição à tração animal e humana, na produção de bens e serviços. Acarretou enormes custos sociais. Surgiram numerosos críticos do sistema, que defendiam outros modelos de propriedade comunitária ou socializada: os chamados socialistas utópicos. Entretanto, o primeiro a desenvolver uma teoria coerente foi Karl Marx, autor de O capital (3 volumes, 1867-1894). Com o capitalismo, chegaram os ciclos econômicos: períodos de expansão e prosperidade, seguidos de recessão e depressão econômica. O Capitalismo no século XX Durante quase todo o século XX, houve numerosas guerras, revoluções e depressões econômicas. Nas democracias industrializadas da Europa e dos Estados Unidos, a maior prova que o capitalismo enfrentou ocorreu na década de 1930: a Grande Depressão, a mais dura crise enfrentada desde o início do século XVIII. O acontecimento mais importante da história recente foi a publicação da obra de John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money (1936; Teoria geral do emprego, do juro e da moeda). O pensamento de Keynes modificou profundamente as idéias capitalistas, originando uma nova escola de pensamento econômico, denominada keynesianismo. Demonstrou que um governo pode utilizar poder econômico, capacidade de gasto, impostos e controle da oferta monetária para dissimular e, inclusive, eliminar seus maiores inconvenientes: os ciclos de expansão e depressão.
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